Ablazione della fibrillazione atriale: in cosa consiste, tecniche, risultati e rischi
In sintesi
- L’ablazione transcatetere è un’alternativa concreta ed efficace alla terapia con farmaci antiaritmici e può essere proposta anche come trattamento di prima linea nelle fasi iniziali della malattia.
- Si esegue in sala di elettrofisiologia, in anestesia generale o sedazione profonda: dura in genere 60-90 minuti, con una o due notti di degenza.
- L’obiettivo è isolare elettricamente le vene polmonari, da cui nella maggior parte dei casi originano i segnali anomali responsabili dell’aritmia.
- Con il criopallone circa il 75% dei pazienti è libero da recidive a 2 anni e il 65% a 5 anni; l’elettroporazione è la novità più rilevante degli ultimi anni.
- I rischi sono bassi: le complicanze vascolari si verificano nell’1-2% circa delle procedure, quelle maggiori sono molto più rare.
Perché si propone l’ablazione
La fibrillazione atriale è l’aritmia cardiaca più comune al mondo, caratterizzata da un ritmo irregolare e caotico del cuore che può causare palpitazioni, mancanza di respiro e affaticamento, ma soprattutto un rischio aumentato di ictus e scompenso cardiaco. Per molti anni il trattamento si è basato principalmente sui farmaci antiaritmici, ma questi presentano limiti importanti: l’efficacia si riduce nel tempo, e alcuni di essi possono avere effetti collaterali significativi a lungo termine su tiroide, polmoni, cornee e fegato, richiedendo un monitoraggio strumentale continuo. L’ablazione transcatetere rappresenta ad oggi un’alternativa concreta, efficace e in molti casi preferibile alla terapia farmacologica. Studi recenti hanno infatti dimostrato che non è solo un’opzione per i pazienti affetti da fibrillazione atriale parossistica che non rispondono alla terapia farmacologica, ma può rappresentare un trattamento di prima linea anche nelle fasi iniziali della malattia1. I pazienti trattati precocemente hanno mostrato una riduzione significativa dei sintomi, una migliore qualità di vita e minori probabilità di progressione verso forme più avanzate e difficili da trattare come la fibrillazione atriale persistente.
Se vuoi un quadro generale della malattia, leggi La fibrillazione atriale: che cos’è, come diagnosticarla, quali rischi comporta; per le altre ablazioni, la pagina Ablazioni delle aritmie.
Come si svolge la procedura
L’ablazione transcatetere viene eseguita in sala di elettrofisiologia. La procedura si svolge in anestesia generale o in sedazione profonda e risulta completamente indolore. Attraverso punture nella vena femorale (a livello dell’inguine), vengono introdotti sottili cateteri guidati fino al cuore sotto controllo radiologico e mediante mappaggio cardiaco tridimensionale. L’obiettivo principale della procedura è isolare elettricamente le vene polmonari, le strutture da cui originano nella maggior parte dei casi i segnali elettrici anomali responsabili dell’aritmia. Nelle forme di fibrillazione atriale persistente o in presenza di altre aritmie concomitanti, l’ablazione può essere estesa ad altre regioni per migliorarne i risultati. La durata è in genere di 60-90 minuti, con una degenza media di una o due notti post-procedura nei centri italiani.
Dalle tecniche termiche all’elettroporazione
Esistono diverse modalità per ottenere le lesioni necessarie all’isolamento delle vene polmonari. Le tecniche tradizionali utilizzano energia termica: la radiofrequenza (calore) o il palloncino a crioenergia (freddo). Entrambe sono consolidate ed efficaci, con risultati superiori alla terapia antiaritmica nel medio-lungo termine. Dati recentemente pubblicati da un importante registro italiano hanno dimostrato che, tra i pazienti con fibrillazione atriale parossistica e persistente trattati con criopallone, circa il 75% si mantiene libero da recidive a 2 anni e il 65% a 5 anni2. Inoltre, la progressione verso forme permanenti di fibrillazione atriale è molto limitata (circa il 7% negli 8 anni post-ablazione). L’80% dei pazienti ha ottenuto questi esiti con una sola procedura; va tuttavia sottolineato che l’ablazione è ripetibile qualora l’aritmia si ripresenti, con risultati a lungo termine ulteriormente migliorabili.
La novità più rilevante degli ultimi anni è rappresentata dall’elettroporazione (pulsed field ablation, PFA): una tecnica non termica che utilizza brevi impulsi elettrici ad alto voltaggio per distruggere selettivamente le cellule cardiache responsabili dell’aritmia, riducendo drasticamente il rischio di danni a strutture vicine come il nervo frenico o l’esofago. In uno dei primi studi randomizzati sulla metodica, l’elettroporazione si è dimostrata non inferiore alle tecniche termiche (radiofrequenza e criopallone) in termini di efficacia a un anno3. Un recente studio che ha monitorato i pazienti con un dispositivo impiantabile (loop recorder) per il rilevamento continuo dell’aritmia ha addirittura dimostrato una riduzione significativa delle recidive con l’elettroporazione rispetto al criopallone4, suggerendo una potenziale superiore efficacia dell’elettroporazione nel lungo periodo, anche se sono necessari studi su casistiche più ampie per confermare questi risultati.
I rischi della procedura
Come ogni procedura interventistica, l’ablazione non è esente da rischi, seppur in percentuali molto basse. La complicanza più comune — ma generalmente meno grave — è rappresentata dai problemi legati all’accesso vascolare, ovvero al punto di ingresso dei cateteri nell’inguine: ematomi, piccoli sanguinamenti o, molto raramente, lesioni vascolari che richiedono trattamento più invasivo. Secondo dati europei recenti, le complicanze vascolari si verificano nell’1-2% circa delle procedure e nella maggior parte dei casi si risolvono senza conseguenze significative. Le complicanze maggiori — tra cui versamento pericardico, tamponamento cardiaco o ictus — sono invece decisamente più rare, e la loro incidenza si è ridotta notevolmente negli ultimi anni grazie al miglioramento delle tecnologie e all’esperienza progressiva dei centri specializzati.
Conclusioni
L’ablazione della fibrillazione atriale è oggi una procedura sicura, efficace e ben tollerata, disponibile in centri specializzati su tutto il territorio nazionale. Discutere con il proprio cardiologo o elettrofisiologo la possibilità di sottoporsi a questa procedura — anche nelle fasi iniziali della malattia — può fare la differenza nel controllo a lungo termine dell’aritmia e nel miglioramento della qualità di vita.
Per un quadro completo delle opzioni di trattamento puoi leggere anche le pagine sui farmaci antiaritmici e sulla terapia anticoagulante.
Domande frequenti
L’ablazione della fibrillazione atriale è dolorosa?
La procedura si svolge in anestesia generale o in sedazione profonda e risulta completamente indolore.
Quanto dura l’ablazione e quanti giorni di ricovero servono?
La durata è in genere di 60-90 minuti, con una degenza media di una o due notti dopo la procedura nei centri italiani.
Quali tecniche si usano per l’ablazione della fibrillazione atriale?
Le tecniche tradizionali utilizzano energia termica: la radiofrequenza (calore) o il palloncino a crioenergia (freddo). La novità più recente è l’elettroporazione (pulsed field ablation), una tecnica non termica che usa brevi impulsi elettrici ad alto voltaggio.
Quali sono i rischi dell’ablazione della fibrillazione atriale?
Le complicanze più comuni sono quelle del punto di accesso vascolare nell’inguine, che secondo dati europei recenti si verificano nell’1-2% circa delle procedure; le complicanze maggiori, come versamento pericardico, tamponamento cardiaco o ictus, sono decisamente più rare.
Queste informazioni hanno carattere generale e non sostituiscono il parere del cardiologo o dell’elettrofisiologo che ti segue.
A cura di Dott. Marco Schiavone, EHRA Young Ambassador per AIAC
Bibliografia
- Andrade JG, et al. Cryoablation or Drug Therapy for Initial Treatment of Atrial Fibrillation. N Engl J Med. 2021.
- Schiavone M, et al. Very Long-Term Follow-Up of Pulmonary Vein Isolation Using Cryoballoon for Catheter Ablation for Atrial Fibrillation: An 8-Year Multicenter Experience. Circ Arrhythm Electrophysiol. 2025.
- Reddy VY, et al. Pulsed Field or Conventional Thermal Ablation for Paroxysmal Atrial Fibrillation. N Engl J Med. 2023.
- Reichlin T, et al. Pulsed Field or Cryoballoon Ablation for Paroxysmal Atrial Fibrillation. N Engl J Med. 2025.